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L'Istituto tecnico industriale statale (ITIS) Nicolò Copernico ha sede a Palazzo Polo in via Madama 35 ed è, insieme all’Istituto tecnico industriale provinciale ITIP e al Liceo Scientifico della città, una delle scuole più attive della città. L'ITIS, che all'epoca ha la propria sede in una via centrale della città, raccoglie circa 1.500 studenti e, per questo, viene chiamata dagli studenti "la fabbrica". Al suo interno, a partire dal 1968, è costituito un comitato di base, che raccoglie gli studenti più attivi. Il suo presidente per alcuni anni è Fabio Ziosi, ma nella scuola ci sono alcuni dei più importanti militanti dei gruppi studenteschi, che avrebbero successivamente aderito, per lo più, a Potere Operaio. Le manifestazioni studentesche riscuotono una grande adesione all'ITIS e nelle altre due scuole citate e, nel corso, delle manifestazioni, sono proprio gli studenti di queste scuole a dirigere le manifestazioni, recandosi di fronte al Liceo classico della città, tradizionalmente di ispirazione più conservatrice, per mobilitare gli studenti. La scuola viene occupata più volte nel corso degli anni 1968, 1969 e 1970. Una delle occupazioni è divenuta celebre grazie al racconto dell'attore Paolo Rossi, all'epoca studente dell'istituto, che ha ricordato l'irruzione nella scuola della polizia, in toni grotteschi e divertiti.